從暴漲“妖股”到慘淡退市，趣頭條經歷了什么？
編者按：本文來自微信公眾號 豹變（ID：baobiannews），作者：李鑫，編輯：劉楊，創業邦經授權發布。
(資料圖片僅供參考)
“五環外”是2018年最熱的詞之一。
這一年7月26日，發軔于下沉市場的拼多多在上海和紐約兩地敲鐘，登陸納斯達克，首個交易日股價上漲超過40%。黃崢在上海現場發言時說，拼多多已經有超過3.44億活躍買家。成立2年零11個月便成功上市，拼多多刷新了當時國內互聯網企業的最快上市紀錄。
一個多月后，這個紀錄就被打破了。2018年9月14日，與拼多多、快手并稱“下沉市場三巨頭”的趣頭條，同樣登陸納斯達克，當時趣頭條成立僅2年零3個月。
比拼多多更兇悍的是，首個交易日，趣頭條股價暴漲128%，盤中一度五次暫停交易，創美國當年IPO規模500萬美元以上股票的最大首日漲幅，當天收盤市值46億美元，折合人民幣超過300億。趣頭條創始人譚思亮意氣風發，表示“上市不是結束，而是開始”。
5年過去，拼多多和快手已長成真正的龐然大物，趣頭條卻面臨退市的局面，股價長時間處于1美元之下，市值蒸發了99%。
3月21日，趣頭條宣布，已于2023年3月14日收到納斯達克關于將股票退市的決定函，并表示不會提起上訴。退市基本已成定局。
根據納斯達克上市規則，上市公司公眾持有的股票市值，要至少達到100萬美元，收盤價應保持在1美元以上。然而，趣頭條未能在180天的寬限期內恢復合規。此外，趣頭條也未能在規定時間內提交2022年中期財報。
趣頭條曾經是商學院重點討論的成功創業案例，如今落得如此慘烈境地，到底發生了什么？
掘金“五環外”管理學大師伊戈爾·安索夫曾對企業戰略做出如下定義：弄清你的位置，界定你的目標，明確為實現這些目標而必須采取的行動。
安索夫還提出了一個戰略理論分析工具，即安索夫矩陣。這個矩陣通過兩個維度（現有產品/新產品、現有市場/新市場），把戰略決策分為四個象限。
按照這個矩陣來看，趣頭條選擇的戰略，其實是在“老產品、新市場”發力。
說是老產品，是因為趣頭條基于算法的內容推薦模式，早在今日頭條中有所體現。要知道趣頭條成立于2016年，而今日頭條成立于2012年。
趣頭條和今日頭條的真正的區別在于，趣頭條選擇了“五環外”，進入了數量更廣也更下沉的三線以下城市人群。這和今日頭條卡位一二線城市人群有顯著差異。
根據官方數據，趣頭條70%的用戶來自于下沉市場，60%的用戶是女性，年齡中位數40歲左右。憑借小鎮中年，趣頭條與今日頭條實現了的裝機重合度小于20%，可以說，趣頭條就是五環外的“今日頭條”。
當然，僅僅卡位下沉市場的“藍海”還不能成功，還要進行具體的商業設計。
對于趣頭條來說，其早期崛起商業模式的核心，來自對人性的兩個維度的拿捏：收徒制獲得新客戶、金幣體系促進活躍度。
所謂收徒，就是邀請好友，被邀請者就是“徒弟”。每收一名徒弟，師傅就可以獲得金幣和直接的人民幣獎勵。此外，徒弟分享、閱讀、評論新聞，“師傅”也能獲得“進貢”，也即金幣獎勵。
而金幣體系則是對用戶行為的直接激勵，如果用戶閱讀資訊、簽到、完成任務、參與分享等，就可以領取金幣，而金幣又可以兌換人民幣。
這背后的機理是，將用戶的生命周期從：獲取-激活-留存-收入-推薦，轉變為獲取×裂變-激活-留存-收入。
這套裂變玩法，趣頭條每個季度的財報中均有體現。在費用中，趣頭條都會專門列出提升活躍度的“用戶互動費用”（User engagement expenses）和提升用戶數量的“用戶獲取費用”（User acquisition expenses）。
趣頭條的收入來自哪里？很簡單，廣告。可以說，趣頭條從創立之初，骨子里就是用廣告基因來做產品，而不是一個新聞的端口。
在盛大游戲時，趣頭條創始人譚思亮就是廣告業務的負責人，他還曾經創辦過廣告公司。2015年，譚思亮以13.5億元的價格賣掉一手創辦的“互眾廣告”，套現近4億元現金。
對于趣頭條的商業模式，譚思亮曾簡化為不等式M>N。所謂M，是用戶點擊廣告產生的營收，N則代表拉新、促活的成本。只要M大于N，趣頭條就能盈利。所以其本質是向用戶買流量后，再賣流量。
憑借著社交裂變的玩法，2018年上市的趣頭條，2016、2017、2018年的營業收入為0.58億元、5.17億元、30.22億元，復合增速達到恐怖的273%。到了2019年，趣頭條更是沖到55.7億元的頂峰，同比增長繼續增長超8成。而這些收入，幾乎全是廣告收入。
“刷新聞賺錢”失靈了趣頭條的下坡路也是從2019年開始的。從數據上看，自2019年四季度后，趣頭條收入總體上一路下滑。
趣頭條為什么快速跌落，可以從三方面觀察。
首先是業務沒有護城河。所謂護城河，翻譯成大白話就是“對手進不來，客戶出不去”的壁壘。如果沒有護城河，企業的業務增長，會進入一種所謂“賊船型業務”的困境，即業務不斷發展，但是客戶不斷流失，無法形成一個穩定的正向疊加結構，難以聚沙成塔。
對于趣頭條而言，雖然深度洞察了人性，利用金錢激勵設計出一整套裂變促進活躍度的方法。但這一打法，同行并無模仿難度。2018年9月，今日頭條針對下沉市場推出極速版，同樣可以做任務賺錢。
當巨頭開始采用類似的動作下場競爭，“看資訊賺錢”就成為了一個不攻自破的壁壘。
況且，趣頭條自己也并未將自己定位成網賺產品。
2019年，趣頭條COO陳思暉接受36氪采訪時表示，自己并不認同把趣頭條定位為網賺模式。“一個月掙6塊錢，用戶干不了什么。只能說他留存兩三個月后，在平臺上體驗一些有意思的玩法，然后增加用戶和平臺的關系和粘性。”
而巨頭們相比趣頭條的優勢是，玩法同樣，但內容更豐富，這對其構成碾壓。
根據易觀千帆發布的2021年2月信息流APP數據，百度極速版月活已經超過了5100萬，今日頭條極速版也超過了4600萬，而趣頭條只有789萬。
同類產品的競爭之外，其他品類的競爭也將對趣頭條進行跨界打擊。典型如抖音、快手等短視頻的崛起，也分走了大部分移動端流量。
據中國互聯網絡信息中心第50次發布的《中國互聯網絡發展狀況統計報告》，截至2022年6月，我國短視頻用戶規模達9.62億，較2021年12月增長2805萬，占網民整體的91.5%。此外，短視頻的用戶使用時長甚至超過微信等即時通訊應用的使用時長。
趣頭條其實也意識到了短視頻對圖文的沖擊，在前兩年推出了“趣多拍”和“老鐵視頻”兩款產品，但這兩款短視頻APP最終都沒能在市場上站穩腳跟。
最后，由于內容不佳，導致平臺失去競爭力。
2020年7月，央視的“315晚會”曾曝光趣頭條App上存在大量虛假廣告，甚至涉及違法的賭博廣告。這之后，趣頭條被國內安卓應用商店下架，直接導致趣頭條廣告業務的大幅下降。
財報顯示，趣頭條2020三季廣告和市場收入10.63億元，較2019年同期的13.82億元，同比環比均下降23%。反映出，趣頭條過于依賴“黑五類”廣告。
優質內容不多，趣頭條卻選擇停止與自媒體作者的合作。2022年4月，趣頭條方宣布，將于2022年6月30日停止自媒體創作平臺的服務和維護，并已在4月21日下線了上傳內容的入口，而在6月28日前未提現的創作者則將被視為自動放棄賬戶內的收益、余額將“自動清零”。
沒有了創作者，內容哪里來？趣頭條的回應是：“基于趣頭條長遠的內容生態規劃，為進一步優化用戶的閱讀體驗，趣頭條與百度等多家第三方內容平臺達成了內容層面的合作。”
模式無差異化，內容無差異化，趣頭條難言有競爭力。
米讀擔不起“全村的希望”雖然趣頭條停止了和自媒體作者的合作，但在大的業務布局上，趣頭條依然試圖通過免費內容吸引更多用戶，以此推動用戶和變現能力增長。
這也讓“米讀”成為全村的希望。
米讀是趣頭條2018年5月推出的一款免費閱讀小說App，同時在次年5月推出米讀極速版。米讀不僅入局網文賽道較早，而且僅用半年時間就收獲了500萬用戶。到了2021年，米讀日活用戶數達到1000萬。
從業務模式來看，米讀和內核與趣頭條雷同，都是用免費吸引用戶，再通過廣告變現。
從2020年起，米讀在推動原創、孵化IP上花了不少功夫。比如先后推出扶持原創作者的“平民英雄”計劃、爆款書籍打造計劃；同時推出“天馬行空征文比賽”等活動，保底分成、流量推薦、現金激勵等方式，擴充創作者隊伍。
但事實上，如果沒有盡快建立起護城河，任何賽道將無可避免地面臨激烈競爭。
米讀所在的網文賽道就是如此。除了要面臨閱文集團、掌閱科技、阿里文學等頭部平臺的競爭壓力外，連尚文學、字節跳動旗下番茄小說、百度旗下七貓小說也是米讀的勁敵。
論IP版權儲備和優質作者，趣頭條無法對抗閱文集團等網文平臺；而要論平臺流量，趣頭條拼不過字節跳動、百度等互聯網大廠；至于自制劇的編輯資源和資金實力，又拼不過背靠互聯網巨頭們的視頻平臺，米讀似乎很難給趣頭條帶來更大的想象空間。
根據QuestMobile2020年12月數據，在免費閱讀平臺中，番茄小說、七貓小說、瘋讀小說，分別以6162萬的月活、5434萬月活、月活2371萬，分列前三，而起初排名靠前的米讀已不見蹤影。
2022年3月底，米讀發布公告宣布，4月1日起，米讀的簽約作品將陸續轉簽至閱文集團，后續也將由閱文進行運營維護。
自此，這個趣頭條在財報上的唯一亮點就此隱匿。
如何看待趣頭條？總體來說，這家公司創業的時間點、選擇的戰場、初期采取的增長打法都無可非議。但無論是趣頭條App還是米讀，都是在還沒挖出抵御競爭的護城河時，就被巨頭團團圍住。
究其原因，或許是趣頭條看似迎合了人性，但沒有真正滿足用戶對于內容的需求。以至監管收緊以及巨頭以更好的內容、更優質的品牌心智大兵壓境時，企業瞬間變成待宰的羔羊。
而趣頭條寄予厚望的米讀，雖然在發力內容，但聚焦一二線人群的定位，又讓其無法充分得到定位于三四五線市場的趣頭條APP的支持。這意味著，一旦巨頭以類似的姿勢切入，只能慘淡收場。
商業競爭如履薄冰，一著不慎滿盤皆輸。但稍作反思我們也會發現，回歸滿足用戶需求的、努力找到增長杠桿商業常識，或能幫助自己在商業競爭中多幾分勝算。
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